Relignaree

Rathcroghan (Crúachan), Comté de Roscommon, République d'Irlande

Relignaree - © Rathcroghan Visitor Centre

Visiter Relignaree.

Le plus vieux cimetière de l'âge de fer en Irlande ! Il servait de lieu de sépulture aux rois d'Irlande païen, de l'âge de fer jusqu'au début du Moyen-Âge irlandais !

Relignaree, situé dans le complexe archéologique de Rathcroghan, est un site intrigant qui a suscité de nombreuses spéculations et études. Ce grand enclos circulaire, d’un diamètre de 100 mètres, serait le lieu de sépulture des grands Rois d’Irlande ayant régné sur Rathcroghan au temps de l’âge de Fer jusqu’à quelques années avant l’évangélisation de l’île. Considéré comme un site historique majeur, Relignaree fait partie des trésors historiques de l’Irlande. Un lieu à découvrir pour les passionnés d’Histoire !

Histoire de Relignaree

La date exacte de la création de Relignaree n’est pas clairement établie. Cependant, les caractéristiques du site, comme les enceintes circulaires et le souterrain présent sur place, suggèrent une utilisation principale du site dès l’âge de fer, au temps des Invasions celtiques en Irlande.

A cette époque, le lieu fait partie de Rathcroghan, un immense « complexe » royal, qui accueillait les hauts rois de l’île d’Irlande. Ce site réunissait les rois, les nobles et des paysans pour former une sorte de cité ancienne.

Le site de Relignaree, servait alors de lieu de sépulture des rois de l’époque. Un lieu qui servit selon les chercheurs à les enterrer de l’âge de fer jusqu’au début de la période médiévale.

Une théorie controversée

Le nom « Relignaree », ou « Reilig na Rí » en irlandais, qui signifie « le cimetière des rois », a été enregistré au 18ème siècle, mais cette désignation pourrait être le résultat d’une interprétation erronée ou d’un souvenir folklorique local.

Rathcroghan, dont Relignaree fait partie, est en effet décrit comme l’un des trois cimetières païens d’Irlande. Il serait l’un des plus importants de l’île d’Irlande en termes de pratiques funéraires et d’inhumation datant de l’âge du fer.

Cependant, les fouilles de 1911 à Relignaree n’ont révélé aucune preuve de sépulture humaine, ce qui met en doute son utilisation à des fins funéraires… Depuis, les chercheurs s’affrontent sur le sujet, provoquant des débats réguliers au sein des institutions archéologiques.

Visiter Relignaree

Structure

Relignaree, situé dans le complexe de Rathcroghan, est un site archéologique notable caractérisé par un grand enclos circulaire d’un diamètre interne de 100 mètres.

Un souterrain a été découvert lors de fouilles de 1872. Il se présente sous la forme d’une structure souterraine située dans le quadrant sud-ouest du site. Ces fouilles ont révélé la présence d’ossements animaux à l’intérieur du souterrain.

Typiques de l’âge du fer et du début de la période médiévale en Irlande, il était utilisé à des fins de stockage ou de refuge. Sa présence à Relignaree suggère un usage résidentiel ou de stockage et renforce l’idée que le site était un lieu de haut statut durant cette période.

Un système de champs plus tardif traverse l’ensemble du site, le divisant en quatre quartiers inégaux.

À l’intérieur de l’enceinte se trouvent des traces d’une plus petite enceinte concentrique, ainsi que trois maisons rectangulaires, suggérant que le lieu était habité en plus d’accueillir les supposées sépultures royales.

Relignaree de nos jours

De nos jours, le lieu est plutôt méconnaissable. La structure a été largement recouverte par la terre et par l’herbe. Néanmoins, le survol du site révèle bien une structure circulaire, avec des dispositions de pierres ça et là.

Le lieu est visitable : pour cela il vous faudra demander une visite guidée auprès du Rathcroghan Visitor Centre…

Bien que Relignaree soit entouré de mystères, vous aurez droit à des explications passionnantes sur les fouilles menées sur place, sur les découvertes réalisées et sur les conclusions (parfois contradictoires), tirées par les chercheurs.

Quoiqu’il en soit, le site est passionnant. Il vous transportera au cœur du mode de vie des gaels et de la culture celtique, avec un système social complexe et particulièrement avancé pour son époque, entre traditions païennes et lois extrêmement codifiées.