Le Pollaphuca Reservoir

Le Blessington Reservoir, aussi connu sous le nom de Poulaphouca Reservoir, est un lac artificiel situé dans le comté de Wicklow, en Irlande. Créé dans les années 1940 suite à la construction d’un barrage sur la rivière Liffey, il offre aujourd’hui un cadre bucolique à seulement une quarantaine de kilomètres au sud-ouest de Dublin. Havre de paix idéal pour se ressourcer, le lieu séduit les amoureux de nature, de sports nautiques et de balades en plein air.

Histoire du Pollaphuca Reservoir

Un barrage majeur en Irlande

Le Poulaphouca Reservoir – © Sonder Visual – Fáilte Ireland

Le Blessington Reservoir possède une histoire étroitement liée au développement économique et énergétique de l’Irlande. Son origine remonte aux années 1930-1940, période durant laquelle l’Irlande souhaitait à la fois augmenter sa production d’électricité et mieux gérer ses réserves d’eau potable. Le site de Poulaphouca, installé sur la rivière Liffey, est alors identifié comme un emplacement idéal pour construire un barrage hydroélectrique.

La construction du barrage de Poulaphouca (et donc la création du réservoir) est supervisée par l’Electricity Supply Board (ESB), l’organisme en charge de l’électrification du pays. Les travaux démarrent vers 1937 et s’échelonnent sur plusieurs années, parfois interrompus par les difficultés de la Seconde Guerre mondiale. En inondant les terres environnantes, le nouveau réservoir engloutit des fermes, des maisons et même certaines routes, imposant le déplacement de plusieurs familles locales. Malgré ce bouleversement, le projet est considéré comme essentiel à l’époque pour renforcer la distribution d’eau potable de Dublin et l’approvisionnement en électricité de la région.

En parallèle de son rôle utilitaire, le Blessington Reservoir devient rapidement un atout touristique. Dès les années 1950-1960, on commence à y pratiquer la pêche à la truite et au brochet, mais aussi des loisirs nautiques comme la voile. Les paysages alentour, entre collines et montagnes de Wicklow, attirent alors de nombreux promeneurs venus profiter du cadre naturel et du charme de la campagne irlandaise.

Aujourd’hui, l’histoire du Blessington Reservoir reste bien vivante à travers des anecdotes locales : certains habitants évoquent encore le souvenir de bâtiments submergés, tandis que les amateurs de balades peuvent apercevoir, lors de conditions de sécheresse exceptionnelles, les vestiges de vieux murets de pierre.

Visiter le Blessington Reservoir

Un lieu tout trouvé pour des balades en famille !

Le Poulaphouca Reservoir peut s’explorer en vélo – © Sonder Visual – Fáilte Ireland

Côté activités, le Blessington Reservoir ne manque pas d’atouts. Les amateurs de pêche peuvent y taquiner la truite et le brochet dans un environnement paisible, tandis que les passionnés de sports nautiques profitent de la voile, du kayak ou encore du paddle.

Si vous êtes plus adepte de rando, empruntez la Greenway de Blessington, un sentier qui longe le lac et serpente entre collines verdoyantes et chemins boisés. La vue sur les Wicklow Mountains en toile de fond fait souvent l’unanimité, même chez les randonneurs les plus exigeants !

Pour les férus d’histoire et de culture, un arrêt à Russborough House s’impose. Située à quelques kilomètres du réservoir, cette somptueuse demeure du XVIIIᵉ siècle séduit par son architecture palladienne et ses jardins soignés. Les œuvres exposées à l’intérieur complètent agréablement la visite, tout en permettant de découvrir le passé aristocratique de la région. Si vous préférez les paysages sauvages, vous trouverez dans les alentours de nombreux chemins de randonnée menant aux sommets et vallées des Wicklow Mountains, idéals pour un bol d’air pur.

Le soir venu, rien de tel qu’une halte dans la petite ville de Blessington, où vous pourrez savourer une pinte dans un pub local ou goûter à la cuisine irlandaise traditionnelle, faite de produits frais et d’ingrédients simples. Avec son atmosphère détendue, c’est l’occasion parfaite de partager quelques anecdotes avec des habitants chaleureux et fiers de leur région.