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Imaginez les ruines d’un château trônant majestueusement sur les abords escarpés d’une falaise gigantesque. Ajoutez y un magnifique panorama sur l’océan, et vous saurez alors à quoi vous attendre lors de votre visite du Dunluce Castle dans le comté d’Antrim en Irlande du Nord. Certes, le tableau fait rêver, et il n’en faut souvent par plus pour créer un univers de légendes autour d’une telle construction. Qui sait, les fantômes seront peut-être au rendez-vous…
Dunluce Castle – © Artur
Les origines du Dunluce Castle remontent au XIIIème siècle. A cette époque, Richard Óg de Burgh fait bâtir une première version du château. Construit en bordure de falaises, l’édifice se veut occuper une place stratégique pour surveiller l’océan et les bateaux en approche. Solide mais basique, la première construction n’est malheureusement que peu documentée et va fortement évoluer les siècles suivants.
C’est à partir de 1513, lorsque le château passe aux mains de la famille McQuillan que le Dunluce Castle commence à se doter des constructions que l’on lui connaît aujourd’hui. On dote ainsi la construction de 2 grandes tours, leur permettant d’obtenir une vision à 360° sur les environs.
La famille occupe alors le château jusqu’au XVIème siècle, époque où elle perd le château face à une bataille l’opposant au clan MacDonald d’Antrim et de Dunnyveg d’Écosse. Le chef du clan décide alors d’en faire sa résidence personnelle et améliore le château.
A la mort du chef, les anglais s’emparent du Dunluce Castle en 1584, sous le commandement de Sorley Bob MacDonnell. Ils décident alors de fortifier d’avantage le château. Le château change peu à peu de style pour finalement posséder des caractéristiques dignes d’un château écossais.
Dunluce castle – © Pecold
En 1588, un bateau du nom de « La Girona » ayant appartenu à l’Invincible Aramada, fait naufrage en contrebas. Il est alors décidé d’en récupérer les canons et d’armer le château. Le reste de la cargaison du bateau est vendu, et utilisé pour restaurer le Dunluce Castle.
Hélas, ce ne fut pas suffisant. En 1639, le château fut pris dans une terrible tempête. Quelques pièces, dont la cuisine, s’effondrèrent alors, et vinrent s’écraser dans l’océan, laissant derrière eux de nombreuses ruines et autres vestiges du château. Les pertes humaines furent considérables : de nombreux employés perdirent la vie dans la chute. (Selon la légende, seul un garçon de cuisine survécut, s’étant assis dans le seul coin de la cuisine qui ne s’était pas effondré.)
Face à ce désastre, les propriétaires de Dunluce Castle décidèrent d’abandonner les lieux, le considérant comme trop dangereux.
Depuis ce jour, le château de Dunluce est entièrement déserté, et se détériore au fil du temps et de la corrosion de l’air marin. Il est aujourd’hui devenu un lieu ultra-touristique, qui fait se déplacer les foules du Monde entier.
Le phénomène a pris encore plus d’ampleur depuis qu’il a servi de décor pour la série Game of Thrones de HBO (il a été présenté comme la maison Greyjoy). Reconstruit numériquement, il a fasciné des millions de spectateurs, prêts à prendre leur billet pour l’Irlande du Nord afin de le découvrir en vrai.
Depuis, son intérêt touristique l’a propulsé parmi les attractions les plus populaires du pays !
Une Banshee au cœur de la nuit en Irlande – © Declan Hillman
En Irlande, on aime les histoires surnaturelles et les légendes en tout genre ! Et le château de Dunluce n’échappe pas à la règle.
Aussi, l’édifice est enveloppée de nombreux récits mystérieux, dont celui d’une étrange banshee. Pour la petite histoire, tout aurait commencé avec Maeve Roe, fille de Lord MacQuillan, qui était alors le maître du château.
Maeve était promise à à Richard Oge, un homme qu’elle n’aimait pas… Et pour cause, elle était en réalité amoureuse d’un autre : un irlandais du nom de Reginald O’Cahan.
Afin de la contraindre à cette union, la jeune fille fut enfermée dans la tourelle du château de Dunluce. Mais c’était sans compter sur Reginald O’Cahan, qui, bien décidé à la délivrer, se rend au château, monte jusqu’à la tourelle, et parvient à la faire évader.
Le couple monte dans une barque, bien décidé à rejoindre Portrush…
Malheureusement, une terrible tempête éclate, malmenant leur frêle embarcation. Le couple péri alors dans les eaux froides de l’océan Atlantique… et le corps de Maeve n’est jamais retrouvé.
Depuis ce jour, la légende raconte que l’on entendrait une jeune femme hurler de douleur du haut de la tour nord-est du château de Dunluce. Depuis ce jour, la population locale se plait à dire que ce serait Maeve, qui se serait transformée en Banshee, une créature mythologique.
On reconnaît bien là le goût des irlandais pour les tragédies macabres !
Le Dunluce castle – © Dawid
Le Dunluce Castle, est ouvert aux visiteurs toute l’année. Mais attention, le parking pour stationner à proximité est ridiculement petit.
Evitez donc y aller par période de forte affluence : sans quoi vous ne parviendrez pas à vous y garer.
Le mieux est de poser votre voiture au parking Magheracross situé à l’est du château, près de l’autre site touristique « The Wishing Arch ».
Il vous faudra franchir un pont pour y accéder et découvrir les ruines ayant sus résister aux affres du temps.
Véritable morceau d’Histoire, le château fait partie des plus grands trésors du patrimoine culturel et historique nord-irlandais.
A ce jour, quelques remparts, ainsi que quelques tourelles et autres pièces sont encore debout. Il est possible de les visiter, de l’intérieur comme de l’extérieur pour mieux en admirer l’architecture.
Ne ratez pas les canons disposés à l’intérieur de l’enceinte : ces derniers proviennent d’un navire de guerre espagnol ayant sombré en 1588 non loin de la côte irlandaise (nommé le Girona).
Il existe également une grotte située sous la falaise, qui permettait à l’époque de cacher les navires… Cette grotte est proposée à la visite moyennant un supplément.
Prévoyez une bonne heure pour visiter le coin. Le château est grandiose, sa vue sur l’océan est à couper le souffle, et son histoire est captivante.
Le château de Dunluce a l’avantage d’être situé dans une zone qui grouille de sites touristiques d’exception. Parmi eux, n’hésitez pas à découvrir :
Adresse :
GPS :
Durée de la visite :
Site Web :
Tarifs : 
Horaires d'ouverture :
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