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La Chaussée des Géants (Clochán na bhFómharach en gaélique) est sans aucun doute l’attraction n°1 pour tout voyageur se rendant en Irlande du Nord. Situé à Bushmills dans le comté d’Antrim, il faut dire que ce site est l’un des plus impressionnant au Monde ! Et pour cause ! Il s’agit d’une gigantesque formation géologique constituée de plus de 40 000 colonnes hexagonales en basalte, atteignant pour certaines jusqu’à 12 mètres de haut ! Chaque année, des millions de touristes s’y pressent pour en admirer les beautés. Un incontournable !
La Chaussée des Géants – © Yggdrasill
Avant de partir dans des explications scientifiques concernant le comment du pourquoi de ces formations, sachez que la Chaussée des Géants est avant tout le berceau d’une importante légende irlandaise.
Les habitants locaux y sont attachés, et ne manquent pas de l’évoquer avec un certain amusement. Plutôt poétique, elle mérite d’être connue !
Tout se serait déroulé en des temps reculés. A cette époque, 2 géants vivent l’un en face de l’autre : le premier (du nom de Finn MacCool) se trouve en Irlande, et le second (Benandonner) se trouve en Écosse.
Les 2 géants entretiennent une rivalité sans bornes, et se lancent de nombreuses insultes et autres noms d’oiseaux. Chacun souhaite en découdre, mais il n’existe aucun bateau assez grand pour permettre à l’un comme à l’autre de traverser la mer pour aller s’affronter.
Un jour, le géant écossais va trop loin : il insulte la femme de Finn MacCool. Pour ce dernier, s’en est trop : il décide de construire une route à travers la mer pour se rendre jusqu’à son ennemi juré. Pour cela il pose des pierres les unes contre les autres… jusqu’à former un gigantesque pavement (ce qui correspond à la Chaussée des Géants).
Néanmoins, une fois sur place, Finn McCool prend peur devant le géant écossais, qui est 2 fois plus grand que lui. Il retourne immédiatement en Irlande et raconte sa mésaventure à sa femme.
Celle-ci, très rusée, a une idée, et déguise son marie en nourrisson. Quand Benandonner arrive à leur maison et voit le « bébé », il prend peur. Il se dit que si l’enfant est de cette taille, il préfère ne pas rencontrer le père !
Apeuré, le géant écossais rebrousse donc chemin. Il regagne l’Écosse et pour être sûr que Finn MacCool ne puisse pas le suivre, il détruit la chaussée derrière lui.
En Irlande, il ne reste donc de cette chaussée que les pierres qui constituent aujourd’hui la Chaussée des Géants.
Depuis plus de trois cents ans, cette histoire amusante est racontée aux enfants irlandais afin d’expliquer l’origine du site.
Chaussée des géants – © Orion Media Group
Voilà pour la légende… Mais bien évidemment, elle ne fait pas figure d’explication scientifique.
Bien loin des histoires de géants, la vérité trouverait sa source au niveau des mouvements de la tectonique des plaques, il y a plus de 50 millions d’années.
A cettt époque, la plaque eurasienne, et la plaque nord-américaine auraient commencé à s’éloigner, ouvrant la croute terrestre, et répandant de la lave à la surface. Cette lave aurait alors refroidit si rapidement, qu’elle aurait prit immédiatement des formes de type hexagonales. Des formes quasi parfaites, toutes étroitement soudées les unes aux autres.
On compte de nos jours plus de 40 000 colonnes sur le site. Une formation unique en son genre, qui lui a valu d’être classée au patrimoine mondial de l’UNESCO… et d’attirer chaque année des milliers de visiteurs, venus arpenter les colonnes et admirer toute la beauté et la force de la nature irlandaise.
Vue sur la Chaussée des Géants – © Sergii Figurnyi
Pas besoin de guide pour visiter la Chaussée des Géants : la nature met à votre disposition tout ce dont elle dispose, et ce pour notre plus grand plaisir ! Afin de ne rater aucune miette de ce paysage somptueux, voici un petit aperçu des choses à ne manquer sous aucun prétexte…
De façon générale, la Chaussée des Géants se divise en 3 zones :
Il s’agit de la plus grande partie du site. Elle commence sur le rivage, au pied des falaises. A première vue, elle apparaît comme un ensemble désordonné de piliers gigantesques. En revanche, plus près de l’eau, on devine aisément la forme d’une route pour géants car, en s’avançant dans la mer, les dalles hexagonales se nivellent pour constituer une sorte de voie pavée de 20 à 30 mètres de large. A marée basse, il est même possible d’emprunter cette voie de pierres sur quelques centaines de mètres jusqu’à ce qu’elle disparaisse progressivement sous les vagues, comme si elle se poursuivait vers l’Écosse.
A noter qu’il existe des surveillants en charge de la préservation du site et de votre sécurité. Aussi, évitez de vous aventurer dans les zones dangereuses.
Celles-ci sont regroupées le long de la Grande Chaussée. Elles ressemblent davantage à des monticules qu’à des routes. Bien que les colonnes proches de l’eau soient humides et très glissantes, il est facile de grimper de l’une à l’autre car leur sommet est plat. Attention néanmoins à ne pas tomber !
Chaussée des Géants – S-F / Shutterstock.com
Au cours des années, les gens ont baptisé quelques unes de ces formations rocheuses.
Il faut dire que leurs formes originales sont un terrain propice pour quiconque a de l’imagination !
Aussi, voici un aperçu des lieux les plus célèbres de la Chaussée des géants :
La formation rocheuse appelée « The Harp » ou « La Harpe » en français, est une autre curiosité naturelle que vous pouvez trouver à la Chaussée des Géants, en Irlande du Nord. À l’instar d’autres formations comme la Giant’s Boot ou la Wishing Chair, la Harpe est formée de colonnes de basalte qui ont refroidi et cristallisé il y a des millions d’années.
Cette formation en particulier est remarquable pour sa ressemblance avec une harpe, l’instrument de musique souvent associé à la mythologie et à la culture celtique. Le positionnement des colonnes évoque les cordes d’une harpe, ce qui a probablement contribué à son nom et à son association avec les légendes locales.
Il est fascinant de penser à la manière dont la nature a créé de telles formations qui non seulement émerveillent par leur beauté géologique, mais aussi par leur aptitude à évoquer des éléments de la culture locale. Pour les amateurs de folklore, certains pourraient même suggérer que cette harpe de pierre pourrait avoir été « jouée » par le géant Finn McCool, ajoutant ainsi une couche supplémentaire de mystère et de légende au site.
Si vous avez l’occasion de visiter la Chaussée des Géants, prenez un moment pour chercher cette formation spécifique. Comme pour les autres formations, c’est une opportunité de photo magnifique et une chance de se plonger un peu plus profondément dans le merveilleux mélange de beauté naturelle et de folklore qui fait de ce lieu un site du patrimoine mondial si spécial.
La Wishing Chair (ou « Chaise des Vœux » en français) est une formation rocheuse naturelle située sur la célèbre Chaussée des Géants en Irlande du Nord. Cette chaise de pierre a été sculptée par l’érosion au fil des millénaires et est devenue un lieu de passage quasi obligé pour les visiteurs du site.
Selon la légende locale, cette chaise aurait le pouvoir d’exaucer les vœux de ceux qui y prennent place. Autrefois, il semblerait que seules les femmes étaient autorisées à s’asseoir sur cette chaise mystique, mais aujourd’hui, elle est accessible à tous, quel que soit leur âge ou leur sexe.
L’une des particularités les plus fascinantes de la Wishing Chair est sans doute sa surface lisse et brillante. Ce phénomène s’explique par le nombre incalculable de personnes qui y ont pris place au fil des années, chacune contribuant inconsciemment à polir davantage la roche.
The Giant’s Pipe Organ – © Nigar
La Giant’s Pipe Organ, ou « Orgue du Géant » en français, est une colonne de basalte qui ressemble à s’y méprendre aux tuyaux d’un orgue.
Elle est constituée de plusieurs colonnes hexagonales empilées les unes sur les autres, atteignant des hauteurs de près de 12 mètres.
L’illusion est si frappante que vous pourriez presque vous attendre à entendre des mélodies s’échapper des roches. C’est un spectacle qui suscite l’émerveillement, et si vous êtes un peu mélomane ou simplement curieux des phénomènes géologiques, cette formation est un incontournable lors de votre visite.
Quant à la Giant’s Boot, ou « Botte du Géant », cette curiosité rocheuse a la forme étonnante d’une botte. Selon le folklore, cette botte aurait appartenu au géant Finn McCool, le personnage mythique censé avoir construit la Chaussée pour rejoindre l’Écosse. La botte est assez grande pour donner du crédit aux légendes de géants, et elle offre un excellent sujet de photo pour ajouter une touche d’humour à votre album de voyage.
The Camel – Bob White – cc
Ah, le « Camel » est une autre formation rocheuse intrigante qui ajoute à l’éclat mystique de la Chaussée des Géants en Irlande du Nord. Comme son nom l’indique, cette formation a l’apparence d’un chameau, ou du moins, elle permet assez de place à l’imagination pour évoquer l’image de cet animal du désert.
La formation du Camel est en réalité un amas de colonnes de basalte qui se sont formées de la même manière que les autres structures de la Chaussée des Géants. Les colonnes ont été sculptées par des processus d’érosion au fil du temps pour prendre leur forme actuelle.
Bien que moins célèbre que d’autres formations comme la Giant’s Boot ou la Giant’s Pipe Organ, le Camel a lui aussi sa place dans le folklore local. Certains disent que c’était la monture du géant Finn McCool, qui aurait utilisé cette « créature de pierre » pour se déplacer entre la Chaussée et d’autres lieux de la région. Bien sûr, il s’agit plus d’une légende amusante que d’un fait historique, mais cela ajoute une couche de mystère et de magie à cette structure naturelle déjà impressionnante.
Si vous visitez la Chaussée des Géants, n’oubliez pas de chercher le Camel et d’imaginer à quoi aurait pu ressembler la vie du légendaire Finn McCool chevauchant une telle « bête ». C’est une autre raison qui fait de la Chaussée un lieu si captivant, où la beauté naturelle et le folklore se combinent pour créer une expérience touristique inoubliable.
Les Clifftop Trails de la Chaussée des Géants offrent une expérience de randonnée absolument inoubliable. Situés au-dessus des formations rocheuses emblématiques de la Chaussée, ces sentiers vous permettent d’apprécier le site sous un angle complètement différent. Imaginez-vous marchant à flanc de falaise, avec l’océan Atlantique qui s’étend à perte de vue et les célèbres colonnes de basalte en contrebas. C’est une façon sensationnelle de ressentir la majesté du paysage tout en profitant d’une bonne dose d’exercice en plein air.
Les vues depuis les Clifftop Trails sont tout simplement époustouflantes. De là-haut, non seulement vous avez une vue panoramique sur la Chaussée des Géants elle-même, mais vous pouvez aussi apercevoir la côte écossaise par temps clair. C’est une occasion en or pour les amateurs de photographie, ou pour quiconque souhaite simplement s’asseoir et admirer la vue.
Les falaises sont également un excellent endroit pour observer les oiseaux marins. Avec un peu de chance, vous pourrez peut-être même apercevoir des dauphins ou des phoques nageant dans les eaux en contrebas. Les amoureux de la nature seront également ravis de voir la diversité de la flore, des fleurs sauvages aux herbes des falaises, qui ajoutent des touches de couleur à ce paysage déjà impressionnant.
The Cheminey de la Chaussée des Géants – © Ossie
Les formations rocheuses verticales de la Chaussée des Géants sont souvent appelées « chimneys » en anglais, ce qui se traduit littéralement par « cheminées » en français. Ces structures sont en réalité des colonnes de basalte formées par le refroidissement rapide de la lave lors d’activités volcaniques il y a environ 60 millions d’années. Le basalte, en refroidissant et en se contractant, s’est fissuré en motifs généralement hexagonaux, donnant naissance à ces colonnes qui s’élèvent comme des cheminées naturelles.
Ce spectacle attire des géologues, des chercheurs et des touristes du monde entier qui viennent étudier et admirer ces formations uniques.
Ces cheminées, rappellent d’ailleurs des événements associés à l’invincible Armada, la fameuse flotte espagnole. Ces quelques colonnes coupées de la falaise par l’érosion surplombent la côte du haut de leur promontoire. Il est facile d’imaginer des marins en mer les confondant avec les cheminées d’un grand château. Vraisemblablement, le Girona, un vaisseau espagnol fuyant après la défaite de l’invincible Armada en 1588, lâcha une bordée contre ces piliers qu’il croyait être un château ennemi.
Le « Giant’s Loom » ou « Métier à tisser des Géants » est une autre formation géologique intrigante que vous pouvez découvrir lors de votre visite de la Chaussée des Géants en Irlande du Nord. Cette particularité doit son nom à sa ressemblance avec un métier à tisser, un outil utilisé pour tisser des textiles. Les colonnes de basalte sont disposées de manière à évoquer les fils d’un métier à tisser, ce qui ajoute une autre couche de fascination à ce site déjà extraordinaire.
Le nom évoque également les mythes et légendes qui entourent la Chaussée des Géants, notamment les histoires de Finn McCool, le géant légendaire. Selon le folklore, on pourrait imaginer que Finn utilisait ce gigantesque « métier à tisser » pour fabriquer ses vêtements, renforçant ainsi le charme et le mystère du site.
Le « Giant’s Coffin » ou « Cercueil des Géants » en français est une autre formation géologique fascinante que vous pouvez trouver à la Chaussée des Géants. Comme son nom l’indique, cette formation ressemble à un cercueil géant, créant un autre lien avec les légendes locales de géants comme Finn McCool.
Bien que moins célèbre que d’autres formations comme la Wishing Chair ou la Giant’s Boot, le Cercueil des Géants mérite une visite. C’est une halte parfaite pour les photographes, les passionnés de folklore et ceux qui sont simplement curieux de voir toutes les merveilles que la Chaussée des Géants a à offrir.
Le « Giant’s Cannon » ou « Canon des Géants » en français est une autre formation spectaculaire que vous pouvez découvrir lors de votre aventure à la Chaussée des Géants. Cette structure géologique ressemble étonnamment à un canon, ajoutant une touche de fantaisie et de merveille à ce site naturel déjà impressionnant.
Le Canon des Géants est formé de colonnes de basalte qui se sont alignées de manière à ressembler à un canon pointé vers la mer.
Ce canon en pierre semble prêt à tirer, et dans le contexte des légendes locales, on peut facilement imaginer qu’il aurait été utilisé par le géant Finn McCool pour défendre son territoire.
Le « Giant’s Eyes » ou « Yeux des Géants » en français est une autre formation géologique à découvrir lors de votre visite à la Chaussée des Géants. Ce duo de formations rocheuses a la particularité de ressembler à des yeux… Un brin étrange !
Ouvert le 3 juillet 2012, le site de la Chaussée des Géants possède désormais un tout nouveau Centre d’informations à destination des visiteurs. Impossible à rater avec son architecture moderne, qui n’est pas sans rappeler la géométrie des colonnes basaltiques du site, la Chaussée des Géants possède enfin un Visitor Centre à la hauteur de sa beauté naturelle.
Doté d’un coffee shop, et d’une boutique de souvenirs, le bâtiment possède une salle d’expo, qui fait le point sur la formation géologique extraordinaire de la Chaussée des Géants.
Qui plus est, la création de ce tout nouveau centre d’information, a également permis au National Trust d’améliorer les chemins longeant le littoral. Ainsi, des points d’orientation, et des panneaux d’informations ont été implantés un peu partout pour mieux guider les visiteurs, sans toutefois altérer la beauté des paysages.
Adresse :
GPS :
Durée de la visite :
Site Web :
Nom anglais : Giant's Causeway
Tarifs : 
Horaires d'ouverture :
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