La tourbe en Irlande

En Irlande, la plupart des foyers irlandais se chauffent à la tourbe, un composé organique naturel réputé pour son potentiel énergétique et combustible… Bien que légèrement odorante, cette substance est un merveilleux moyen de se chauffer à petit prix, et fait ainsi tout le charme d’une maison chaleureuse en Irlande.

La tourbe, qu’est-ce que c’est ?

Les tourbières, des formations géologiques prépondérantes en Irlande

La tourbière de Derrygimlagh – Dermot O’Halloran cc

Impossible lorsque l’on parle de l’Irlande de ne pas évoquer une soirée auprès d’un bon feu de tourbe, dégageant cette odeur si particulière. Impossible non plus de passer à coté de ces longs monticules dressés dans les peatlands (tourbières) situés pour la plupart, dans les comtés de l’ouest de l’île (Principalement dans le Connemara).

Les tourbières couvrent près de 16% de l’Irlande (20 000 km²) et seulement 3 pays la dépassent en terme de pourcentage : la Finlande, le Canada et l’Indonésie. Une Tourbière est en général particulièrement humide : voilà pourquoi l’Irlande est l’un des pays possédant autant de tourbières; les précipitations y sont régulières et abondantes, et permettent ainsi d’entretenir une humidité importante dans des milieux naturels.

Fonctionnement d’une tourbière

Dans des pays humides tel que l’Irlande (250 jours de pluie par an), un sol détrempé favorise ainsi le développement de plantes hydrophiles (jonc, carex mousse…) et surtout la sphaigne capable d’absorber d’énormes quantités de liquide). C’est cette plante, la sphaigne, qui est à l’origine de la création des tourbières…

En absorbant l’eau, la sphaigne puise l’oxygène, empêchant les matières mortes de se décomposer. La sphaigne se développe en réalité par-dessus les déchets organiques morts en formant au fil du temps une couche de tourbe qui ne cesse de s’épaissir. C’est ensuite cette tourbe, qui, lorsqu’elle est exploitée par les irlandais, sert comme combustible dans les cheminées irlandaises.

Une tourbière varie de 45 cm à 13 mètres de profondeur, et se constitue essentiellement :

d’eau à 95%
et de 5% de déchets végétaux et organiques tels que :
- racines,
- compost,
- fleurs,
- graines, etc…

Les plus grandes tourbières d’Irlande

Des sites d’une grande fragilité

L’Irlande, fait partie des pays possédant quelques unes des plus importantes tourbières du globe. Voici un aperçu des plus importantes :

Bog of Allen : Située au centre de l’Irlande, la Bog of Allen est l’une des plus vastes tourbières du pays. Elle s’étend sur plusieurs comtés, dont Kildare, Offaly, Laois et Meath. Cette immense tourbière couvre environ 958 km² et abrite une riche biodiversité. Elle est une source précieuse d’étude pour les scientifiques et les amateurs de nature.
Clara Bog : Dans le comté d’Offaly, la Clara Bog est l’une des tourbières les mieux préservées d’Irlande. Cette tourbière couvre environ 460 hectares et offre une vue fascinante sur la faune et la flore typiques des tourbières irlandaises. Elle est également un site d’intérêt scientifique et éducatif.
Mongan Bog : Toujours dans le comté d’Offaly, la Mongan Bog est une autre tourbière notable, connue pour sa richesse écologique et son importance en tant qu’habitat pour de nombreuses espèces rares et menacées. Elle s’étend sur une superficie de 184 hectares et fait partie intégrante de la réserve naturelle de Mongan.
Bellacorick Bog Complex : Située dans le comté de Mayo, la Bellacorick Bog Complex est une vaste étendue de tourbières qui abrite une biodiversité unique. Elle est particulièrement intéressante pour les chercheurs en écologie et les passionnés de nature. Cette zone de tourbières couvre plusieurs milliers d’hectares et est protégée en tant que site d’importance environnementale.
Garriskil Bog : Dans le comté de Westmeath, la Garriskil Bog est une tourbière de 655 hectares, connue pour ses paysages saisissants et sa diversité écologique. Cette tourbière est un lieu privilégié pour l’observation des oiseaux et l’étude des écosystèmes tourbeux.
Lough Boora Parklands : Situé dans le comté d’Offaly, Lough Boora Parklands est un ensemble de tourbières restaurées qui couvrent une superficie impressionnante. Cette zone est un excellent exemple de la réhabilitation des tourbières pour la conservation de la biodiversité et le plaisir des visiteurs.

Exploitation de la tourbe en Irlande

La tourbe, principale ressource énergétique naturelle d’Irlande

La Tourbe avant d’être utilisée demande un certain travail d’extraction qui s’étale sur plusieurs mois (le temps d’extraire et de former les mottes de tourbes et de les faire sécher).

Bord na Móna est d’ailleurs l’une des principale société ayant en charge l’extraction de la tourbe dans les tourbières irlandaises… Celle-ci revend ensuite la tourbe auprès des consommateurs à des prix moins élevés que le coût du bois de chauffage…

L’exploitation des tourbières comporte cependant des dangers si celle-ci suit des cadences effrénées… En effet, la surexploitation abusive des tourbières peut devenir un véritable danger pour la survie des tourbières, qui ne parviennent plus à préserver l’équilibre organique de ses composés végétaux…

Les différentes étapes de l’exploitation de la tourbe

Ouverture d’un banc de tourbe : la végétation de surface et les racines sont tranchées à l’aide d’une bêche. Une première bande de tourbe est ainsi dégagée.
Découpe de la tourbe : les mottes sont débitées, et disposées à la surface de la tourbière.
Étalement : les mottes gorgées d’eau sont étendues et espacées pour sécher au soleil et au vent.
Dressage : lorsqu’elles sont fermes, les mottes sont dressées afin d’accélérer la dessiccation.
Empilement : les mottes séchées sont empilées et parfois recouvertes de paille, afin de passer l’hiver sur la tourbière.

Peut-on ramener de la tourbe d’Irlande ?

Un souvenir tentant, à ramener chez soi…

De la tourbe en train de sécher en Irlande - © lemanieh

Il faut l’avouer : l’odeur de la tourbe, est un concentré d’Irlande à elle toute seule ! Voilà pourquoi nombreux sont les voyageurs, qui souhaitent ramener un morceau « d’Irlande » chez eux.

Mais a-t-on vraiment le droit de ramener de la tourbe chez soi ? Que dit la règlementation ?

Pour commencer, nous rappelons que la tourbe est une ressource naturelle non renouvelable qui joue un rôle crucial dans l’écosystème local. Sa récolte et son utilisation sont donc strictement encadrées pour préserver les tourbières (la surexploitation ayant déjà fait de gros dégâts).

D’un point de vue légal, l’exportation de tourbe est soumise à des restrictions. Selon les lois européennes et internationales sur la protection des espèces et des habitats, la tourbe est considérée comme une matière sensible. Ainsi, avant de glisser un morceau de tourbe dans votre valise, il est impératif de se renseigner sur les régulations spécifiques de votre pays de résidence et de vérifier les règles douanières.

En outre, certains pays imposent des restrictions sur l’importation de produits végétaux pour prévenir l’introduction de maladies ou d’espèces invasives. Par conséquent, la tourbe irlandaise pourrait être soumise à des contrôles sanitaires et phytosanitaires. Mieux vaut donc vérifier auprès des autorités douanières de votre pays pour éviter toute mauvaise surprise à votre retour.

Si vous souhaitez néanmoins ramener un souvenir de tourbe sans enfreindre les lois, des alternatives existent. De nombreux magasins en Irlande vendent des objets artisanaux fabriqués à partir de tourbe, comme des sculptures ou des bijoux. Ces produits, souvent déjà traités et prêts à l’exportation, peuvent être une excellente option pour ramener chez vous un petit morceau de l’âme irlandaise… tout en respectant la loi.

En conclusion, bien que la tourbe soit un symbole authentique de l’Irlande, son transport hors des frontières irlandaises est soumis à des règles strictes pour protéger cette ressource naturelle précieuse. Avant de faire vos valises, informez-vous sur les régulations en vigueur pour vous assurer un retour en toute sérénité, et pourquoi ne pas opter pour un souvenir fabriqué à partir de tourbe pour emporter un peu de la magie irlandaise chez vous ?