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Originaire des vertes prairies irlandaises, l’Irish Wolfhound est un chien aux proportions tout bonnement impressionnantes. Dernier représentant des chiens de chasse au loup, il arbore une stature fascinante ainsi qu’un pelage épais aux couleurs de la terre. Mais que cache réellement cet imposant molosse irlandais derrière son apparence de colosse inébranlable ? Retour sur une race originaire d’Irlande, et qui a su se populariser au fil du temps.
Un irish wolfhound – © Kamila
On estime que les premiers chiens semblables aux Irish Wolfhounds modernes ont foulé le sol irlandais aux côtés des Celtes il y a près de 2000 ans. À l’époque romaine déjà, des récits décrivent ces énormes chiens utilisés pour traquer loups et cervidés.
Par la suite, les nobles propriétaires terriens en élèvent comme chiens de chasse, mais aussi pour protéger leurs domaines. Seuls les plus riches peuvent nourrir et entretenir ces robustes limiers, au point qu’ils deviennent parfois de véritables présents diplomatiques !
Hélas, leur popularité décline au cours des 17ème et 18ème siècles, à mesure que les loups s’éteignent en Irlande. Heureusement, au 19ème siècle des passionnés parviennent à sauver la race de l’extinction totale en relançant des élevages.
Aujourd’hui membres à part entière du patrimoine culturel irlandais, les Irish Wolfhounds restent logiquement plus populaires que jamais en Irlande. Leurs traits fiers ornent le blason du pays tandis qu’ils trônent volontiers en tant que mascottes d’institutions locales.
En 2010, le Livre Guinness des records a même homologué le plus grand Irish Wolfhound au monde : un mâle irlandais répondant au nom de Cú Chulainn. Du haut de ses 107 cm au garrot, il symbolise parfaitement la stature imposante de la race !
L’Irish Wolfhound attire immanquablement les regards grâce à son gabarit massivement dissuasif. La taille moyenne varie de 80 à 90 cm au garrot chez les mâles et à peine moins pour les femelles. Certains spécimens atteignent voire dépassent allègrement le mètre !
Outre la taille s’ajoute un poil épais et dur, généralement gris, bringé, noir ou blanc. Une impressionnante musculature ainsi que des membres et un museau élancés complètent le tableau. Bref, en imposant le respect d’un simple coup d’œil, nul doute que cet athlétique molosse constituait un redoutable loup chasseur de loups !
Heureusement, sous ses dehors de mastodonte, cet Irish Wolfhound dissimule un tempérament aimable et patient. C’est en réalité un compagnon affectueux, sociable aussi bien avec les humains que ses congénères à quatre pattes.
Son naturel calme et tolerant fait de lui un chien de famille apprécié, même au contact des jeunes enfants. Il accepte sans problème la vie en appartement, pour peu qu’on lui octroie quotidiennement exercise et espaces verts où se défouler.
Face au danger, son allure paisible laisse place à un instinct protecteur farouche. Mais en temps normal, rares sont les Irish Wolfhounds qui font preuve d’agressivité sans motifs.
Malgré une carrure à faire pâlir un ours, ce grand chien cache également une santé plus fragile qu’il n’y paraît. Son espérance de vie plafonne tristement entre 6 et 8 ans, essentiellement à cause de problèmes osseux et cardiaques.
Heureusement, son poil épais ne réclame qu’un brossage hebdomadaire tandis que quelques balades par jour suffisent à user son énergie. Côté alimentation néanmoins, comptez sur d’impressionnantes quantités de croquettes pour sustenter un tel gabarit !
En somme, si vous rêvez d’un compagnon majestueux au regard tendre, promenez-vous du côté de l’Irlande et laissez-vous séduire par l’Irish Wolfhound. Derrière son apparence de colosse se dissimule avant tout un chien doux, loyal et éternellement attachant !
Si vous souhaitez adopter un lévrier irlandais directement auprès d’un élevage en Irlande, voici quelques conseils :
Tout d’abord, contactez l’Irish Wolfhound Club basé à Dublin. En tant qu’association nationale des éleveurs de lévriers irlandais en Irlande, ils pourront vous orienter vers les meilleurs élevages du pays.
Vous pouvez également effectuer des recherches sur internet en tapant des mots-clés comme « Irish wolfhound breeders Ireland » ou « élevage lévrier irlandais Irlande ». Les sites web des principaux élevages apparaitront.
Quelques adresses d’élevages réputés en Irlande :
Une fois votre élevage sélectionné, échangez longuement avec l’éleveur par email ou téléphone sur vos motivations, vos conditions de vie et vos attentes concernant le chiot. Rendez-leur ensuite visite avant de finaliser l’adoption.
Prévoyez un budget minimum de 1500€ pour l’achat du chiot, auxquels s’ajouteront des frais vétérinaires et de transport international. Bonne chance dans vos recherches !
Avant toute chose, assurez-vous que la race correspond bien à votre mode de vie. Puis rencontrez l’éleveur pour voir les parents et discuter des caractéristiques du chiot qui vous intéresse. Un contrat de vente vous sera remis. L’éleveur s’occupera également des premières vaccinations et de l’identification par puce électronique ou tatouage.
Outre le prix d’achat du chiot, prévoyez une alimentation de qualité adaptée à sa croissance, des jouets et accessoires comme un panier, une laisse, un collier, des gamelles… Sans compter bien sûr les frais vétérinaires pour le suivi médical, les vaccins, la stérilisation éventuelle, etc.
il existe en Irlande plusieurs événements culturels mettant à l’honneur la race du lévrier irlandais :
En voyant évoluer ces magnifiques chiens dans leur pays d’origine lors de tels évènements, nul doute que vous serez conquis par leur charme et leur lien particulier avec l’Irlande !
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