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A chaque province irlandaise son drapeau ! Et l’Ulster sur l’île d’Irlande ne déroge pas à la règle ! Bien que non officiel, il représenterait l’Irlande du Nord, soit les 6 comtés sous gestion britannique. Le drapeau d’Ulster, bien que moins reconnu internationalement que le drapeau tricolore irlandais ou l’Union Jack britannique, est riche en histoire et en symbolique. Retour su un drapeau emblématique, aussi appelé sous le nom de « bannière d’Ulster ».
La Bannière d’Ulster, également appelée drapeau d’Ulster ou drapeau d’Irlande du Nord, est inspirée des armoiries historiques de cette région.
Elle a été créée en 1953 et utilisée comme drapeau officiel de l’Irlande du Nord par le gouvernement d’Irlande du Nord jusqu’à son abolition en 1973. Cependant, il convient de noter que le symbole central de la main rouge a des origines bien plus anciennes, associées aux armoiries historiques de la province d’Ulster.
Elle présente en effet une croix rouge sur un fond blanc, ornée en son centre d’une étoile couronnée à six branches avec une main rouge. Ce drapeau représentait le gouvernement d’Irlande du Nord et était couramment utilisé jusqu’en 1973, année où il a été remplacé suite à la loi constitutionnelle d’Irlande du Nord.
Le drapeau d’Ulster tire ses origines de l’écusson de la famille O’Neill, une dynastie irlandaise puissante qui a régné sur la région pendant des siècles.
La main rouge au centre du drapeau est souvent associée à une légende selon laquelle deux rois, en compétition pour revendiquer un territoire, se sont lancés dans une course en barque. Le premier à toucher la terre serait déclaré vainqueur.
L’un des rois, voyant qu’il allait perdre, aurait tranché sa propre main et l’aurait jetée sur la rive, revendiquant ainsi la victoire.
Le drapeau de l’Ulster réunit de nombreux éléments codifiés. Voici leur signification :
Le symbole le plus reconnaissable du drapeau d’Ulster est sans aucun doute la « main rouge ». Bien qu’elle soit souvent associée à la légende mentionnée ci-dessus, elle est aussi un symbole de la famille O’Neill et de son influence durable sur la province.
La Croix de Saint-Georges :
Sur certains drapeaux, la main rouge est entourée de la croix de Saint-Georges, symbolisant l’influence anglaise dans la région, en particulier après la plantation d’Ulster au 17ème siècle, lorsque de nombreux colons anglais et écossais se sont installés dans la province.
Au-dessus de la main rouge, on trouve parfois une couronne, symbolisant la loyauté à la monarchie britannique, un thème récurrent et conflictuel dans l’histoire de l’Ulster.
Depuis la dissolution du gouvernement d’Irlande du Nord en 1973, la Bannière d’Ulster n’est plus le drapeau officiel de l’Irlande du Nord. Cependant, il est toujours utilisé par certains groupes et individus, en particulier les unionistes et les loyalistes, comme symbole de leur identité et de leur allégeance au Royaume-Uni.
De l’autre côté, les nationalistes et républicains irlandais ne reconnaissent généralement pas la Bannière d’Ulster comme représentative de l’Irlande du Nord, préférant le drapeau tricolore irlandais comme symbole de l’ensemble de l’île d’Irlande.
L’utilisation de la Bannière d’Ulster dans certains contextes, comme les parades ou les événements sportifs, peut donc être source de tensions et de controverses entre ces deux communautés. Ce débat sur les symboles et les drapeaux fait partie des discussions plus larges sur l’identité et la constitution en Irlande du Nord.
