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En Irlande du Nord, il existe une ville possédant deux noms distincts : Derry ou Londonderry. Située dans le nord-ouest de l’Irlande du Nord, elle est au cœur d’une controverse de nom qui est un symbole des tensions politiques et culturelles qui ont marqué l’histoire de la région. Et autant vous prévenir, ceci est encore un sujet polémique ! Un sujet aussi clivant que déroutant, mais il convient de le maîtriser quelque peu, si vous souhaitez voyager en Irlande du Nord… ne serait-ce que pour éviter un impair en société !
La ville de Derry, est l’une des plus anciennes et des plus historiquement riches d’Irlande. Comprendre pourquoi Derry est parfois appelée Londonderry nécessite une plongée dans le passé, pour saisir les raisons historiques, politiques et culturelles de cette dualité de nom.
A l’origine, Derry est le premier nom de la ville. Son nom irlandais est « Doire », qui signifie chênaie. Une appellation que l’on doit à un important bois de chêne qui peuplait la région aux débuts de la ville.
Au fil des siècles, Derry s’est développé, pour devenir une ville influente, réputée pour son port de commerce.
Toutefois, les choses se compliquent véritablement au XVIIème siècle. A cette époque, l’Irlande subit le colonialisme anglais. Et Derry ne fait pas exception, surtout depuis que le roi Jacques Ier souhaite intensifier la colonisation au nord de l’Irlande.
À cette époque, il entreprend de coloniser l’Ulster avec des colons protestants britanniques pour renforcer le contrôle anglais sur cette région majoritairement catholique.
Pour Derry, tout bascule en 1613, lorsque la ville est octroyée à la Worshipful Company of Fishmongers de Londres et à d’autres guildes de la cité de Londres. En reconnaissance de l’implication financière et administrative de ces guildes dans la reconstruction et le développement de la ville, elle est renommée Londonderry par décret royal.
Une façon de rappeler de façon très officielle, que Derry est désormais sous la gestion de la couronne, et plus précisément de Londres.
Les colons anglais et écossais y construisent des remparts (toujours intacts aujourd’hui et connus sous le nom de Derry Walls), des bâtiments et infrastructures, transformant profondément le visage de la ville.
Si le changement de nom de Derry en Londonderry n’est pas passé inaperçu, c’est avant tout parce qu’il a été vu comme un profond manque de respect de la part des anglais envers les irlandais.
Par ce changement de nom, le nom Londonderry est ainsi devenu un symbole de l’implantation britannique et de la dominance protestante dans une région irlandaise majoritairement catholique.
Un pied de nez, qui a permis aux anglais d’affirmer leur contrôle sur un territoire qui leur était au départ étranger.
Le nom de la ville a pris une connotation encore plus politique au cours des siècles suivants, particulièrement durant les Troubles (1968-1998), une période de conflit identitaire en Irlande du Nord.
Pour la communauté catholique et nationaliste, qui s’identifie davantage à l’Irlande et souhaite souvent la réunification de l’île, le nom « Derry » est préféré. Il est perçu comme un rejet de l’impérialisme britannique et une affirmation de l’identité irlandaise.
En revanche, pour la communauté protestante et unioniste, qui se considère britannique et souhaite maintenir l’union avec le Royaume-Uni, le nom « Londonderry » est significatif. Il rappelle les liens historiques et culturels avec la Grande-Bretagne et souligne l’importance de l’identité britannique en Irlande du Nord.
Cette division se reflète jusque dans les institutions et la vie quotidienne de la ville. Officiellement, le nom « Londonderry » est utilisé dans les documents légaux, les cartes officielles et les références administratives du Royaume-Uni.
Par exemple, le nom du comté environnant est « County Londonderry ». Cependant, dans la conversation courante et dans les publications locales, le nom « Derry » est fréquemment utilisé, notamment par les nationalistes.
Pire encore, le débat sur le nom est si intense qu’il a même atteint les tribunaux. En 1984, la Haute Cour de Belfast a statué que le nom officiel de la ville est « Londonderry ». Cependant, en 2009, le conseil municipal a voté en faveur du changement de nom de la ville pour simplement « Derry », bien que cela n’ait pas modifié le statut officiel, le changement nécessitant une législation au niveau national.
Pour les visiteurs et les touristes, la dualité du nom Derry ou Londonderry peut être déroutante, mais elle offre également une fenêtre unique sur l’histoire complexe de la région.
Les guides touristiques et les habitants utilisent souvent les deux noms de manière interchangeable, tout en étant conscients des sensibilités associées à chacun. Les remparts de la ville, les musées et les monuments racontent l’histoire de Derry/Londonderry et reflètent les influences culturelles croisées.
La ville accueille également de nombreux événements culturels et commémorations qui incarnent cette dualité. Par exemple, les Apprenti Boys de Derry célèbrent chaque année le siège de Derry de 1689, un événement crucial pour la communauté protestante, mais hautement décrié par les irlandais catholiques.
Malgré la controverse sur le nom, Derry/Londonderry a fait des progrès significatifs vers la réconciliation et la coexistence pacifique. Le processus de paix en Irlande du Nord, symbolisé par l’Accord du Vendredi saint de 1998, a permis à la ville de commencer à surmonter les divisions sectaires.
Des initiatives locales encouragent le dialogue interculturel et la compréhension mutuelle, et la ville est devenue un exemple de résilience et de renouveau.
La Peace Bridge, inaugurée en 2011, est d’ailleurs un symbole fort de cette volonté de rapprocher les communautés. Ce pont piétonnier et cyclable, qui relie les quartiers nationalistes et unionistes de la ville, est un rappel constant que, malgré les différences historiques et politiques, les habitants de Derry/Londonderry partagent un avenir commun.
Vous l’aurez compris : le choix entre les deux noms de la ville reste un sujet complexe qui peut être délicat.
En tant que voyageur, il peut être difficile de savoir lequel employer.
Notre conseil : tout dépend du contexte ! Il vous faudra vous adapter à votre interlocuteur et aux signaux qu’il vous envoie !
On vous rassure, pas besoin d’être mentaliste pour cela. La règle est même facile à mettre en place.
En clair, préférez Derry si vous vous adressez à un irlandais catholique, et préférez Londonderry si vous êtes face à un protestant.
Si vous êtes dans le doute, jouez la carte de l’imitation : reprenez le nom utilisé par la personne avec qui vous conversez. Surtout, prenez en compte la sensibilité de la personne, et ménagez vos propos.
Sachez que dans un cadre officiel ou administratif, le terme Londonderry est préféré.
Enfin, évitez absolument d’aborder le sujet historique et politique de la ville… sauf si vous y êtes invité ! Les nord-irlandais peuvent en effet rapidement monter dans les tours sur des sujets aussi sensibles. Le mieux reste de s’abstenir et de rester neutre !
