Le cerf élaphe irlandais

Avec ses bois majestueux se détachant dans le ciel irlandais au détour d’un chemin, quel randonneur n’a jamais rêvé d’apercevoir le cerf élaphe irlandais (irish red deer en anglais) ? Cette sublime créature, plus grande race de cerfs en Europe, règne depuis la nuit des temps sur les verdoyantes forêts d’Irlande. Portrait d’un animal aussi élégant que farouche !

Un cerf géant

Le cerf élaphe tire son nom du grec « élaphos », signifiant « cerf ». Mais pas n’importe lequel ! L’élaphe désigne en effet les plus grandes espèces. Et avec un poids de 150 à 240 kg pour les mâles, l’irish elk honore son nom ! Ses mensurations impressionnent : de 2,1 à 2,4 mètres au garrot, sans compter l’envergure de ses bois atteignant 3,65 mètres. Le record en Irlande ? Un cerf abattu en 1865 avec une ramure de 4,20 mètres !

Autrefois présent partout en Eurasia, ce géant parcourt encore les forêts irlandaises où il prospère depuis son introduction au XXe siècle.

Un bois phénoménal

Caractéristique majeure du cerf élaphe : sa ramure aux proportions exceptionnelles. Chez le mâle, ces bois majestueux commencent leur croissance dès le printemps pour atteindre leur complet développement à l’été.

Leur taille et leurs « cors » reflètent puissance et virilité, indispensables pour établir la domination lors du rut à la fin de l’été.

Après la reproduction vient le temps du déclin pour ces bois fastueux. En effet le cerf les perd au début de l’hiver. Mais chaque année ils repoussent avec encore plus d’ampleur !

Mythes et légendes

Dans la mythologie irlandaise, le cerf est souvent associé à la magie et au mysticisme. Il est fréquemment présent dans les récits de chasseurs et de héros, incarnant la sagesse, la longévité et la régénération. Ces histoires, transmises de génération en génération, ont contribué à faire du cerf élaphe un symbole fort de la culture irlandaise.

Une espèce revigorée

Autrefois présent partout dans les forêts irlandaises, le cerf élaphe a progressivement régressé, notamment à cause de la chasse et de la réduction de son habitat naturel.

Mais depuis le milieu du XXe siècle, de vastes programmes de réintroduction ont permis de revigorer l’espèce. Aujourd’hui entre 50 000 et 70 000 cerfs élaphes arpentent à nouveau les bois du pays !

Le cerf irlandais et le tourisme vert

Le cerf élaphe irlandais joue un rôle crucial dans l’équilibre écologique. Herbivore, il participe à la régulation de la flore et contribue à la biodiversité de son habitat naturel.

L’Irlande, consciente de la valeur écologique et culturelle de ses animaux, a intégré cette espèce dans son offre de tourisme vert. Les visiteurs peuvent ainsi découvrir ces magnifiques animaux dans leur habitat naturel, contribuant à la fois à leur protection et à l’économie locale.

Où observer l’élaphe en Irlande ?

Parc national de Killarney

Avec sa luxuriante végétation et ses magnifiques paysages montagneux, le parc national de Killarney constitue l’habitat par excellence du cerf élaphe en Irlande. Au crépuscule, partez à l’affût et laissez-vous envoûter par le brame envoûtant des mâles.

Forêt de Glenveagh

Cette sublime forêt du Donegal abrite une importante population de cerfs élaphes, issus des réintroductions des années 90. Baladez-vous sur les rives mystérieuses du Loch Veagh pour surprendre un mâle et sa harde.

Alors, tenté par une rencontre avec ce majestueux animal totem de l’Irlande ? Parcourez discrètement forêts et montagnes et la magie opèrera peut-être…