Le bouzouki irlandais

Le bouzouki est un instrument à cordes pincées d’origine grecque qui a été adapté et intégré dans la musique traditionnelle irlandaise depuis les années 1950. Avec sa sonorité métallique unique, le bouzouki irlandais est devenu un élément essentiel du paysage musical celtique.

Histoire du bouzouki irlandais

Un instrument grec, modifié par les irlandais

Le bouzouki a été importé en Irlande dans les années 1950 par Johnny Moynihan, un musicien folk fasciné par la scène musicale grecque. En modifiant légèrement la structure de l’instrument, avec un manche plus long et des cordes en acier, il a créé le bouzouki irlandais que l’on connaît aujourd’hui.

Les premières formations à l’adopter étaient les groupes Sweeney’s Men et The Dubliners.

Caractéristiques

Le bouzouki irlandais ressemble à un luth ou à un mandoline surdimensionné. Il se compose d’un manche assez long, d’un corps de résonance bombé et plat et d’un chevillier pour tendre les cordes métalliques.

Il existe en plusieurs tailles, la plus commune ayant un manche de 65 cm environ.

L’instrument est muni de 8 cordes, regroupées par paires et accordées deux par deux à l’unisson ou à l’octave.

Grâce à sa polyvalence harmonique et rythmique, le bouzouki s’intègre dans quasiment tous les genres musicaux irlandais, du folk au rock celtique.

Il assure la partie d’accompagnement harmonique, mais brille surtout dans les mélodies et les solos par ses lignes rapides et ornementées.

Le plectre est l’accessoire indispensable pour obtenir le son clair et piqué si caractéristique du bouzouki irlandais.

Tarifs

Le prix d’un bouzouki irlandais peut beaucoup varier en fonction de différents critères, mais voici quelques repères généraux :

Bouzoukis d’entrée de gamme : entre 150€ et 300€. Il s’agit en général d’instruments importés à bas coûts, avec des matériaux standard et une fabrication en série. Le rendu sonore est correct sans être exceptionnel.
Bouzoukis de gamme intermédiaire : entre 400€ et 900€. Des instruments de meilleure facture avec des bois sélectionnés et une fabrication semi-artisanale. La qualité sonore est bonne, permettant au musicien amateur évolué de bien progresser.
Bouzoukis haut de gamme et professionnels : à partir de 1000€, jusqu’à plus de 3000€ pour certains instruments de très grande facture. Ce sont des bouzoukis entièrement fabriqués à la main par des luthiers réputés, avec une sélection soignée des matériaux, garantissant puissance et finesse du son, ainsi qu’une grande longévité.

Certaines signatures de luthiers renommés ainsi que des instruments anciens ou ayant appartenu à des musiciens célèbres peuvent également atteindre des prix très élevés sur le marché, dépassant les 5000€.

Bien que relativement abordables pour des instruments à cordes, la plupart des bouzoukis professionnels représentent donc un certain investissement. Mais la qualité acoustique et la facture artisanale soignée en valent généralement le prix pour un musicien exigeant.

Les grands joueurs de bouzouki en Irlande

La liste est longue car le bouzouki irlandais occupe depuis plus d’un demi-siècle une place centrale dans la musique celtique. Ces quelques noms donnent un aperçu de la diversité des approches autour de cet instrument.

Dónal Lunny : Musicien et producteur, figure majeure de la scène folk irlandaise depuis les années 1970. Membre fondateur des groupes Planxty et The Bothy Band, il est considéré comme l’un des introducteurs du bouzouki dans la musique traditionnelle irlandaise.
Andy Irvine : Chanteur, compositeur et multi-instrumentiste, Andy Irvine fait partie des pionniers du bouzouki irlandais. Membre fondateurs de Planxty et Patrick Street, son jeu très mélodique et ornementé est reconnaissable entre tous.
Alec Finn : Co-fondateur du groupe emblématique De Dannan dans les années 1970, Alec Finn est l’un des maîtres du bouzouki irlandais. Son style se caractérise par son rythme effréné et ses riffs inventifs.
John Sheahan : Membre de longue date du célèbre groupe folk The Dubliners, John Sheahan est l’un des derniers représentants de la génération des introducteurs du bouzouki irlandais. Subtil mélange de tradition et de modernité.
Gerry O’Connor : Virtuose du banjo et du bouzouki, Gerry O’Connor est considéré comme l’un des instrumentistes les plus créatifs de sa génération. Son jeu extrêmement dynamique et complexe fait évoluer le bouzouki dans une direction moderne.
Máirtín O’Connor : Frère du précédent et non moins talentueux. Bouzouki lead du groupe Buttons & Bows, son style unique mêle éléments traditionnels irlandais et inspiration jazz ou même bluegrass dans ses compositions.