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Dans le vaste monde des émigrants irlandais, une expression revient régulièrement : celle des « Black Irish ». Ce terme, bien que jamais employé en Irlande, fait référence à un sujet souvent controversé, faisant référence à l’Histoire et à l’identité culturelle d’une certaine frange de la population irlandaise. Retour sur un sujet de société qui passionne autant qu’il divise, et qui est plus considéré comme un mythe que comme une notion véritable.
L’Irlande a été le théâtre de nombreuses invasions, dont les invasions vikings
L’expression Black Irish (comprendre « irlandais noir ») est une notion qui a évolué au fil des siècles et qui s’est peu à peu transformée.
Elle prend toutefois sa source au 19ème siècle.
À l’origine, le terme était employé par les immigrants Irlandais aux États-Unis pour désigner les irlandais métissés, aux cheveux et yeux plus foncés que la moyenne.
Cela a souvent été attribué à l’influence de divers groupes migratoires qui se sont établis en Irlande au fil des siècles, comme les Celtes, les Vikings, et les Normands, chacun apportant ses caractéristiques physiques distinctives et s’assimilant dans une certaine mesure à la société irlandaise
Mais pour beaucoup, ces traits physiques étaient la résultante de mélanges ethniques tout droit issus des hispaniques. Ainsi, des hypothèses avancent que les Black Irish seraient issus de marins rescapés du naufrage de l’Armada espagnole en 1588.
Selon cette théorie, entre 24 et 36 navires espagnols auraient coulé dans des tempêtes au large de l’Irlande après leur défaite contre les Anglais. Environ 5 000 Espagnols et Portugais se seraient noyés, mais certains auraient réussi à s’échouer sur les côtes irlandaises.
Ces survivants, appelés « Los Gantemalos » (ceux qui se sont échappés), se seraient intégrés dans les communautés irlandaises locales, notamment dans l’ouest du pays. En épousant des irlandaises, ils auraient transmis leurs traits physiques à leur descendance – cheveux et yeux plus foncés que la moyenne.
Toutefois, des études génétiques et historiques approfondies ont depuis réfuté cette théorie de l’influence espagnole sur la génétique irlandaise.
Toutefois, au 21e siècle, la signification du terme « Black Irish » a continué d’évoluer.
En Irlande même, il désigne désormais principalement les citoyens irlandais descendants de la diaspora africaine.
Ainsi, lors du recensement national de 2016, plus de 10 000 personnes se sont volontairement identifiées comme « Irlandais noirs ».
Parallèlement, la légende des Black Irish a aussi été réinterprétée et utilisée à diverses fins symboliques dans différents contextes internationaux.
Par exemple, certains Aborigènes australiens s’en sont servi pour revendiquer une ascendance européenne et s’intégrer plus facilement dans la société blanche dominante.
De même, le leader afro-américain Malcolm X l’a évoquée pour mettre en lumière la diversité des origines du peuple noir.
Barack Obama possède des origines irlandaises – Barack Obama – cc
Certes, le terme Black Irish reste flou. Toutefois, de nombreuses célébrités sont aujourd’hui qualifiées en tant que tel. Voici une liste de célébrités Black Irish bien connues :
Ainsi, bien que l’origine exacte du terme « Black Irish » demeure floue et fasse l’objet de spéculations historiques, il est clair qu’il a été utilisé de diverses manières au fil du temps, reflétant la complexité et la richesse de l’histoire de l’immigration et de l’identité irlandaise.
Bien que très peu employé en Irlande, il reste un sujet d’interprétation et de division. Ses sens multiples, sont sujets à controverse, et aucune des théories avancées ne parviennent à être clairement vérifiées.
Aussi, bien qu’il soit intéressant de connaître ce terme, nous vous déconseillons de l’employer : ses significations multiples, peuvent créer des précédents et braquer votre interlocuteur…
