Anna Parnell

Anna Parnell est une fervente nationaliste irlandaise qui a marqué son époque. Féministe convaincue, elle s’est illustrée à travers son combat pour l’indépendance irlandaise. Sœur du grand Charles Stewart Parnell, elle prônait elle aussi avec force et conviction l’idée d’une Irlande libérée du colonialisme britannique. Un projet qu’elle a défendu tout au long de sa vie ! Longtemps restée dans l’ombre de son célèbre frère Charles, leader nationaliste, elle est aujourd’hui reconnue comme une figure majeure du féminisme et du nationalisme irlandais du XIXe siècle.

Vie d’Anna Parnell

Issue d’une famille engagée

Anna Parnell voit le jour à Avondale House près de Dublin, au sein d’une fratrie de 11 enfants. Son père, John Parnell, est un riche propriétaire terrien farouchement opposé à la présence britannique en Irlande.

Car sa famille désapprouve fortement les agissements des britanniques sur le territoire irlandais. Ils assistent aux injustices, aux discriminations anti-catholiques, et son convaincus qu’une Irlande libre reste possible.

Ainsi Anna grandit aux côté de deux frères, John et Charles qui sont également des nationalistes engagés, ce dernier devenant le chef du Parti parlementaire irlandais à Westminster.

Bercée depuis l’enfance dans un environnement imprégné des idéaux patriotiques, c’est donc tout naturellement qu’Anna choisira peu à peu cette voie.

Premiers engagements féministes

Brillante élève, polyglotte, talentueuse peintre et musicienne, elle aurait pu mener une existence confortable d’artiste. Mais dans l’Irlande victorienne du XIXe siècle où le rôle des femmes se cantonne à la sphère domestique, la jeune Anna ressent vite la nécessité de lutter pour l’indépendance financière et sociale de ses compatriotes féminines.

A 24 ans, délaissant carrière artistique et mariage, elle ouvre avec sa sœur Fanny le Ladies Land League pour défendre les droits des paysannes irlandaises exploitées par les propriétaires anglais. Elle organise meetings et collectes de fonds tout en tenant tête avec aplomb à ses détracteurs masculins. Ses talents d’oratrice et de meneuse d’hommes émergent, faisant d’elle une figure de plus en plus populaire.

Au cœur de la lutte pour l’autonomie

Lorsqu’en 1881 son frère Charles est emprisonné par les Britanniques, Anna prend la tête du Land League pour poursuivre la lutte nationaliste, rassemblant des fonds et organisant la résistance des paysans contre les expulsions de terres. Devenue une figure respectée du mouvement nationaliste aux côtés de Michael Davitt, elle parcourt le pays pour galvaniser les foules lors de rassemblements.

Mais à la libération de Charles en 1882, on lui demande de passer la main, la reléguant dans l’ombre malgré son engagement indéfectible. Profondément amère, Anna poursuit le combat en fondant deux ans plus tard la Ligue nationale des femmes irlandaises. Ses appels à la révolte sont si virulents qu’elle est emprisonnée à son tour pendant un an en 1887 à Londres aux côtés de sa sœur Fanny.

Disgrâce et fin tragique

À sa sortie de prison, épuisée et ses idéaux bafoués, Anna sombre dans une dépression nerveuse aggravée par le décès de son frère Charles en 1891. Devenue alcoolique, ostracisée par sa famille, elle s’enfonce peu à peu dans la pauvreté, errant de pension miteuse en abris précaires à travers l’Angleterre et l’Irlande. Elle décède dans l’anonymat quasi-total à Ilfracombe en 1911, loin des combats nationalistes auxquels elle a dédié sa vie.

Redécouverte tardive

Oubliée pendant près d’un siècle, ce n’est que dans les années 1970 qu’Anna Parnell est vraiment reconnue à sa juste valeur en Irlande comme une pionnière de l’émancipation des femmes et du combat pour l’indépendance, sortant de l’ombre de son frère. En 1980 un timbre irlandais à son effigie est émis pour lui rendre hommage. Depuis, sa figure est progressivement réhabilitée et sa contribution majeure à l’histoire de l’Irlande mise en lumière, même si le grand public la connaît encore peu.

Ainsi s’achève le récit du destin hors norme d’Anna Parnell. Une femme d’exception qui sacrifia sa vie aux idéaux nationalistes et à la cause des femmes dans une Irlande du XIXe siècle corsetée par les traditions. Symbole de résilience, elle est encore de nos jours considérée comme une haute figure historique en Irlande. Progressiste, elle a permis d’incarner de nombreuses valeurs, remettant en cause des principes sociaux et politiques qui étaient pourtant indéboulonnables à l’époque.